서론
뮤지컬 <마이 페어 레이디(My Fair Lady)>는 1956년 3월 뉴욕 브로드웨이의 마크 헬린저 극장에서 처음으로 관객들에게 선보였다. 이 작품은 연출가 모스 하트(Moss Hart), 작곡가 프레드릭 로우(Frederick Loewe), 그리고 작사가 앨런 제이 러너(Alan Jay Lerner)의 협업으로 탄생했으며, 곧바로 대중과 평단의 열광적인 호응을 얻었다. 초연에는 영화 <사운드 오브 뮤직(The Sound of Music)>의 줄리 앤드류스(Julie Andrews)가 엘라이즈 두리틀 역을, 렉스 해리슨(Rex Harrison)이 헨리 히긴스 교수 역을 맡아 그들의 연기와 음악적 역량을 유감없이 발휘하였다. <마이 페어 레이디>는 이후 2,700회 이상의 공연을 이어가며 브로드웨이 역사상 가장 성공한 뮤지컬 중 하나로 자리매김하게 된다. 1964년 영화로도 제작되어 오드리 헵번(Audrey Hepburn)이 주연을 맡아 연기했고 다음 해 아카데미 작품상(Acadamy Awards)을 수상했다.
이 작품은 조지 버나드 쇼(George Bernard Shaw)의 희곡 <피그말리온(Pygmalion)>을 원작으로 하며, 계급 간의 차이와 언어를 통한 변화라는 주제를 유쾌하고 감동적으로 풀어냈다. 그 결과, <마이 페어 레이디>는 사회적 메시지와 인간 성장을 담아낸 로맨틱 코미디로 평가받았다.
줄거리와 캐릭터
뮤지컬 <마이 페어 레이디>의 주인공은 거리에서 꽃을 파는 소녀 엘라이자 두리틀(Eliza Doolittle)과 언어학 교수인 헨리 히긴스(Henry Higgins)로 이야기는 런던 코벤트가든에서 시작된다. 억센 발음과 하층민 특유의 억양을 가진 엘라이자는 우연히 히긴스 교수와 그의 친구 피커링 대령(Colonel Hugh Pickering)을 만나게 된다. 히긴스와 피커링 대령은 엘라이자의 발음을 고쳐 그녀를 귀족으로 변신시킬 수 있다는 내기를 하고, 엘라이자는 더 나은 삶을 위해 그의 제안을 받아들인다.
엘라이자는 히긴스 교수의 집에서 발음과 매너를 배우기 시작한다. 하지만 이 과정에서 두 사람은 서로 다른 계층과 성격 차이로 인해 여러 가지 갈등을 겪게 된다. 하지만 시간이 지남에 따라 엘라이자는 점점 세련되고 우아한 여성으로 변화해, 상류 사회의 무도회에서 그 진가를 발휘하게 된다. 히긴스 교수는 엘라이자의 변화와 성장을 보며 새로운 감정을 느끼는 자신을 발견한다.
매력적인 음악
<마이 페어 레이디>의 음악은 프레드릭 로우가 작곡하고 앨런 제이 러너가 작사를 맡았다. 이 듀오는 이전에도 <브리가둔(Brigaeoon)>, <페인트 유어 웨건(Paint Your Wagon)>과 같은 뮤지컬로 호평을 받았다. 로우의 선율은 우아하면서도 경쾌하고 러너의 가사는 등장인물들의 심리와 상황을 탁월하게 표현한다.
대표적인 곡으로는 엘라이자가 히긴스 교수의 강도 높은 수업을 참아내며 견디는 상황에 부르는 곡으로 "I Could Have Danced All Night"가 있다. 이 노래는 엘라이자의 힘든 상황에서도 희망과 기쁨, 그리고 자신감을 표현하며 그녀의 변화를 보여주는 중요한 장면에서 사용된다. 엘라이자는 처음으로 자신이 변화하고 있음을 깨닫고 그 감정이 그녀를 춤추게 만든다.
또한 히긴스 교수의 독백 "I've Grown Accustomed to Her Face"는 뮤지컬의 마지막 부분에서 등장하는데, 그가 엘라이자에 대한 자신의 감정을 깨닫게 되는 순간을 보여준다. 이 노래는 그의 감정이 어떻게 변화했는지 보여주는 중요한 장면으로 단순한 실험 대상이었던 엘라이자가 이제는 그의 삶에서 중요한 존재가 되었음을 나타낸다.
사회적 메시지
<마이 페어 레이디>는 로맨틱 코미디 안에 계급, 언어, 그리고 인간의 존엄성에 대한 진지한 메시지를 담고 있다. 엘라이자의 변신은 단순한 외적 변화가 아니라 그녀의 자아 발견과 그에 따른 성장을 의미한다. 그녀는 발음과 예절을 배우면서 상류층 사회에 어울리는 여성이 되지만, 동시에 자기 자신이 과연 누구인지에 대한 자각과 질문을 갖게 된다.
히긴스 교수는 작품 내내 엘라이자를 변화시킨 것은 자기 자신이라고 굳게 믿었지만, 결국은 엘라이자의 피나는 노력으로 성취한 것임을 깨닫는다. 엘라이자는 히긴스의 가르침에만 의존하지 않고 자신의 노력과 의지로 상류 사회에서 인정을 받게 된다. 이는 개인의 노력과 자기 존중이 얼마나 중요한지를 강조하며 관객들에게 깊은 감동과 공감을 준다.
이 작품은 당시 사회에서 여성의 역할과 사회적 구조에 대한 비판을 담고 있으며 오늘날에도 여전히 시사하는 바가 크다. 엘라이자는 자신의 목소리를 찾고 자신을 존중하는 법을 배운 진정한 '레이디(LADY)'로 거듭나게 된다.
결론
뮤지컬 <마이 페어 레이디>는 가벼운 마음으로 보기 좋은 오락물이지만, 그 안에는 인간의 변화와 성장 그리고 사회적 계층에 대해 꼬집고 있는 걸작이다. 프레드릭 로우와 앨런 제이 러너의 뛰어난 음악은 이야기에 생명을 불어넣었고, 엘라이자와 히긴스 교수의 독특한 관계는 관객들에게 웃음과 감동을 동시에 선사했다. 이 작품은 신데렐라 스토리 그 이상으로 우리가 누구인지 그리고 어떤 모습으로 세상에 나아가고 싶은지를 진지하게 고민하게 만든다.
<마이 페어 레이디>는 유쾌한 웃음과 깊이 있는 메시지를 동시에 담아낸 뮤지컬의 고전으로 그 매력은 오늘날에도 여전히 빛을 발하고 있다.